Das Buch bietet einen historischen Teil – Geschichte der Musikästhetik – und einen systematischen – Probleme der Musikästhetik. Die Geschichte zeichnet Wege des Nachdenkens über Musik nach, welche von Seiten der Philosophie im Blick auf Theorie und Praxis der Musik gebahnt worden sind. Die Systematik betrifft Fragen und Aufgaben der Musikästhetik, die sich in der Gegenwart stellen. Dabei geht es zunächst um den weiten Begriff der ›ästhetischen Erfahrung‹, wie er im Verhältnis zur Natur und in der Praxis gesellschaftlichen Lebens relevant ist: mit Bezug auf die Umwelt (soundscape), auf Lebenszusammenhänge (Popularmusik, Filmmusik) und auf verschiedene Kulturen (ethnologische Ästhetik). Anschließend geht es um ›Musik in der Tradition des klassischen Kunstbegriffes‹. Hier wird der prozessuale Zusammenhang von Material, Form und Gehalt der Musik aufgezeigt. Die Frage nach Ausdruck und Konstruktion in musikalischen Werken wird auf das Bedürfnis nach Wahrheit bezogen, so dass der Begriff der musikalischen Selbst- und Welterfahrung zu entfalten ist.