Über niemanden sei so viel geschrieben worden wie über Jesus, Karl Marx und – Richard Wagner, lautet eine populäre Wendung. Mag dies auch übertrieben sein, so fordert doch kein Komponist vor oder nach ihm so zur Auseinandersetzung heraus, keiner polarisiert so wie er immer wieder aufs Neue. Richard Wagner war mehr als ein großer Komponist, er war ein Ereignis. Ob als Schriftsteller, Librettist, Ästhetiker, Kapellmeister, Politiker, Unternehmer oder Stifter einer Religion – in seinem Leben und Werk spiegelt sich das 19. Jahrhundert.

Die Autoren dieses Bandes nähern sich dem »Riesen« Wagner von unterschiedlichen Seiten, um ihn in seinen verschiedenen Rollen kritisch zu betrachten.