Mit dem Begriff der Sonate wird eine musikalische Gattung, aber auch eine musikanalytische Formkategorie verbunden. Das Prinzip der Sonatenkomposition findet sich in Stücken, die nicht explizit diesen Titel tragen; ebenso finden sich als Sonate bezeichnete Stücke, die eine große Nähe zu anderen Gattungen aufweisen. In dieser Überblicksdarstellung werden die Schnittmengen zwischen den verschiedenen Dimensionen des Sonatenbegriffs dokumentiert.

Eine Ausrichtung an gegensätzlichen Lösungsmodellen soll die Vielfalt der Besetzungen und die Individualität der kompositorischen Umsetzungen aufzeigen. Der Einbezug aktueller Forschungsperspektiven aus den Gender Studies oder der empirischen Interpretationsforschung ist ebenfalls Teil dieser Einführung zur Geschichte der Sonate.