Die Musik des 15. Jahrhunderts hat spätmittelalterliche Wurzeln und treibt doch überall neue Blüten. Eine der zentralen Epochen der europäischen Kultur- und Kunstgeschichte hat auch in der Musik von 1420 bis 1520 Werke von höchster Qualität hervorgebracht.

Dieses Buch stellt die Kompositionsgeschichte in Gattungen, Problemstellungen und Analysen von Einzelwerken dar. In den drei Generationen, für die traditionell die Namen Guillaume Dufay, Johannes Ockeghem und Josquin Desprez stehen, findet das Komponieren zu einer neuen Freiheit. Es verbinden sich alte und neue religiöse, liturgische, zeremonielle, festliche Anforderungen an das Komponieren mit einer noch nicht da gewesenen Lust am musikalischen Experiment. Innovation und künstlerischer Wetteifer führten zu Musik, die heute noch in ihren Bann schlägt – immer in produktivem Austausch mit schriftlosen Traditionen und einer lebendigen Praxis der Improvisation. Kreative Musiker gewinnen ein neues Selbstverständnis ihrer Rolle als Komponisten und finden in Motette, Messe und Chanson zu ausgeprägter Individualität der einzelnen Formlösung. Die kompositorische Gestaltung von Ausdruckshaftigkeit und Ich-Ton einerseits, die intellektuelle Herausforderung kunstvoller Konstruktion andererseits sind das Erbe, das diese Epoche der europäischen Musikgeschichte hinterlassen hat.