Im 18. Jahrhundert stellt die Oper ein zentrales künstlerisches wie gesellschaftliches Ereignis dar. Eine überschaubare Fülle an Werken diente ebenso der höfischen Repräsentation wie der anspruchsvollen Behandlung tradierter Stoffe und der naiven Freude am Spektakel. Im vorliegenden Band werden unter der Mitarbeit namhafter Spezialisten nicht nur Gattungsformen wie Opera seria, Opera buffa, Intermezzo, Dramma eroicomico, Tragédie lyrique, Opéra comique und Singspiel diskutiert, sondern auch Themen wie Opernkritik und Opernform sowie das Spezifische im Opernschaffen Rameaus, Händels, Glucks und Mozarts ausführlich behandelt.